Initialement prévu à Denver (Colorado), les Jeux d'hiver de 1976 eurent lieu à Innsbruck à la suite du désistement, pour des raisons politiques et économiques, de la ville américaine.
Ces Jeux, douze ans après que la ville autrichienne ait été choisie une première fois, témoignèrent de l'importante évolution survenue dans de nombreux domaines touchant aux sports de glace et aux Jeux d'hiver, notamment dans les relations du sport avec l'argent.