Après l'Europe pour les deux premières olympiades, les USA obtiennent l'organisation des troisièmes Jeux Olympiques de l'ère moderne.
Deux villes sont sur les rangs : Chicago et Saint Louis. Le C.I.O. demande au Président Théodore Roosevelt, Président d'honneur du nouveau Comité Olympique Américain, de désigner la ville qui organisera les Jeux.
Roosevelt, afin d'éviter que deux manifestations importantes ne se déroulent à chaque bout du pays, désigne Saint Louis.
C'est donc dans le cadre de l'exposition internationale commémorative de la cession de la Louisiane par la France que se déroulèrent les Jeux.