Ces premiers jeux furent marqués par une épreuve chère au coeur des Grecs, il s'agit du marathon. Cette épreuve fut en effet inscrite au programme à la demande du français Marcel Bréal.
Mais nous trouvons également le premier boycott officiel, il s'agit de la Turquie qui avait déjà prévu l'émission de timbres mais en définitive refusa de prendre part à ces Jeux.
Seulement les fonds nécessaires pour les organiser, malgré la donation de Zappas, n'était pas suffisants aussi fit-on appel à toutes les bonnes volontés. M. Averoff, riche armateur grec vivant en Égypte, fit un don de plusieurs millions de drachmes pour la reconstruction du stade antique. En son honneur une statue fut érigée à l'entrée du Stade.
Le 25 mars fut chois comme date de la cérémonie d'ouverture car il s'agit du jour de la fête nationale